抢答：谁拥有美国最赚钱的电视生意?ABC、NBC、CBS还是FOX?

　　全错!答案是时代华纳旗下的付费电视网HBO(Home Box Office)。

　　放到30年前，这当然是不可想象。1972年，当有线电视业先锋查尔斯·杜兰创办的付费电影频道HBO正式开播之际，他看到的是一片怀疑的眼神：好莱坞的大片厂由于忌惮电影院线的反对，不愿意提供影片的版权;联邦通讯委员会(FCC)对HBO获得体育赛事的直播权也忧心忡忡;有线电视运营商们则对HBO的崭新商业模式的价值不以为然——在向订户收取一定的费用后，全天候播出高质量的电影、音乐、纪录片、体育赛事等娱乐节目，与绝大多数电视频道不同的是，它不卖广告。

　　但当时刚加盟时代公司(TIME Inc)的李文(Gerald Levin)认定HBO有着远大前程。1973年，在杜兰将注有HBO资产的Sterling公司上市之际，时代公司注资，拥有80%的股权。但不久，Sterling即面临清盘，时代惟一保留的资产便是HBO，李文自任总裁，并使HBO成为第一个覆盖全美的电影频道。

　　时间证明了李文眼光的正确。近两年来，时代华纳因深陷它与美国在线那场公司史上最为失败的并购交易而饱受投资者攻击，它旗下的众多业务中，HBO堪称是屈指可数的明星：在1999年，它摊销和税前的利润为5.27亿美元，所赚就已超过ABC、NBC、CBS和FOX四大电视网的总和。2003年，HBO利润增长至9亿美元——要知道，它现在的员工总共还不到1800人，且它的商业模式中仍没有广告收入。

　　最终衡量HBO成功的，仍然是它的订户数——那些愿意在自己的有线电视费的标准账单之外每月再多付十几美元的订户。现在，HBO和它的姊妹频道、只播放电影的Cinemax的总订户已达3500万，占到美国付费电视频道市场的90%。这也就意味着，每十个美国人中至少有一人经常收看HBO。国际市场上，它在包括中国在内的50多个国家和地区已拥有1600万的订户。

　　HBO制作的《黑道家族》(The Sopranos)和《欲望都市》(Sex and the City)等系列剧集已成为美国电视界最受欢迎的剧集：1998年首播的《欲望都市》则被《今日美国》评为美国电视历史上的10大转折点之一，次年首播的《黑道家族》则让“HBO制作”的概念成为一个“前卫”、“酷”、“高质量”的品牌。“HBO旋风”开始席卷各大奖项——在2004年，它的系列剧在金球奖上的提名高达20个，几乎是四大电视网中任一家的两倍;最终获得7个奖项，全国电视网中只有FOX和CBS各获得一个奖项。

　　这颠覆了人们对美国电视业的两个根深蒂固的信条：其一，商业上的成功与高质量的节目是互相独立的;其二，只有像NBC、CBS、ABC和FOX这样的全国电视网才有观众和资源来制作热门剧集。

　　现在，人们虽仍爱拿HBO那句相当自负的口号“这不是电视，而是HBO (It's not TV, it's HBO)”来说明它的特立独行，但HBO已不是当年的HBO了——在5年前，HBO的利润中只有5%来自订户收费;现在，则有20%的利润来自非订户收费。

　　实现这种转型的英雄当属HBO现任CEO兼董事长克里斯·阿尔布雷希特。1995年，他开始掌管HBO的原创部门(Original Programming)，从此成为HBO最有创造力的经理人：《黑道家族》、《欲望都市》、《六尺之下》、《收敛激情》等热门剧集幕后的交易者、绿灯放行者以及总监制。

　　在2002年7月出任HBO的CEO后，阿尔布雷希特的目标是，藉HBO的原创节目大受欢迎的东风，把HBO变成一个多面孔的娱乐媒体公司。“为了能保持两位数的增长，我们需要让HBO的品牌延伸到尽可能多的领域。”

　　欢迎来到品牌延伸的世界。阿尔布雷希特志在把这种在电影业中已是司空见惯的做法带到HBO的世界中来。2003年底，制衣公司Zanzara International推出了许多款剧中人物所穿的丝绸衬衣以及运动装。带有“HBO”和“The Sopranos”LOGO的肉酱、沙拉酱、通心粉也已面市。在纽约第五大道，著名的梅西百货已开始提供源自《黑道家族》剧集的一系列商品，诸如黑帮老大东尼·索波诺式样的领带。

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